Esteban Mira Caballos: “Colón era muy providencialista. Se sentía un elegido de Dios”.
Hasta el 12 de octubre de 1492 “los mares se consideraban infinitos y el Mare Tenebrosum seguía inspirando un auténtico pavor, tanto como para disuadir a la mayoría de adentrarse a él”. Tan sólo una persona testaruda, decidida y tan convencida de sí misma como para parecer estar al borde de la locura podía cambiar ese paradigma. Aquella persona era Cristóbal Colón.
Mi sueño es que, algún día, un joven historiador pueda llamarme para preguntarme si estoy interesado en realizar una entrevista para presentar algún libro que escriba relacionado con la historia de la América española. Pero, por el momento, prefiero ser yo ese joven que interroga, juega a periodista y se embebe de la sabiduría de grandes maestros como es el caso de Esteban Mira Caballos, el reputado doctor en Historia de América y experto en la conquista del nuevo continente, que hoy presenta su último libro “Colón. El converso que cambió el mundo” a los lectores de El Rincón de Pensar y Libros y Lanzas. Una biografía distinta, desmitificadora, con método historiográfico y actualizada que viene a confirmar y a despejar multitud de dudas del personaje que cambió el rumbo de la historia de la humanidad.
Es cierto que el próximo sábado 28 de junio, a las 12:00h, un servidor y esta librería tendrán el honor de presentar la obra y a su gestor en la Biblioteca Municipal de Cáceres D.M. Pero, por el momento, tomemos un anticipo con esta magnífica conversación con la que espero, disfruten tanto como yo.
Nos tienes muy acostumbrados a tu predilección, los conquistadores de América, pero, ¿desde cuándo estás interesado en la figura de Colón?
Llevo 35 años pensando en Cristóbal Colón. Mi primera conferencia acerca del personaje la di allá por 1992 en la Sociedad Económica de Amigos del País de Badajoz. Tendría 26 años, así que ya ha llovido desde entonces. De alguna manera, en este libro he ido volcando todos los posos y experiencias recabadas desde entonces.
El libro es mucho más que una biografía al uso. Se nota que está escrito por un historiador. Cada una de tus obras va acompañada de objetivos, conclusiones, metodología, notas al píe… Algo que un profesional de la Historia como yo, siempre agradece.
Claro. Se nos tiene que notar que somos historiadores. Por mucha subjetividad que nos rodee y algunos relativistas piensen que todo vale, tenemos que ceñirnos al método histórico. Que desde luego existe. Y, sobre todo, apoyar y fundamentar cada dato con un nutrido apéndice bibliográfico y de anotaciones que lo justifican todo.
Todo lo contrario al polémico documental Colón ADN, que mencionas en el libro y rebates las distintas polémicas e inexactitudes que abrió.
Bueno, también hay datos objetivos del documental a los que he hecho alusión y son innegables que en el libro interpreto y comento. Yo cuestiono el show televisivo que no vino a aportar nada y su falta de asesoramiento histórico. Quizás publiquen los resultados definitivos para el 2092, con motivo del próximo centenario de la llegada de Colón a América.
Dices en el libro: “son varios los sustantivos y adjetivos que definen a Colón: marino, usurero, mercader, profeta…”
Colón es un personaje tremendamente complejo que hay que entenderlo en el contexto de su tiempo. Un hombre a caballo entre la Edad Media y Moderna. Era una persona extravagante, testaruda y creído en sí mismo. Decía que, al igual que los profetas, por su humildad, se sentía elegido por Dios y, de hecho, dijo que, en algún momento de gran apuro, se le apareció la divinidad para auxiliarlo. Llegó exigiendo a los Reyes Católicos los títulos que nadie les habría exigido jamás viniendo de donde venía.
Cuentas que el universo mental de Colón era bastante simple: se basaba en conjeturas y datos científicos que seleccionó a su antojo para hacerlos encajar con la imagen que él ya tenía del mundo.
Así es. Como cosmógrafo era una calamidad. Si hubiese sido bueno, jamás habría descubierto América. De hecho, manipula ciertos datos y escoge los que le parecen. Desechó los cálculos de Eratóstenes, Ptolomeo y Al Farghani acerca de las dimensiones del mundo (que apenas erraron) y prefirió las mediciones de Toscanelli, Dailly y Marino de Tiro para achicar el mundo y expandir Asia.
Según tú, Cristóbal Colón era más marino de práctica que de teoría.
Él mismo dice que desde niño se embarcó. No tenía formación académica, por mucho que su hijo o Bartolomé de las Casas mintiesen diciendo que estudió en la Universidad de Pavía. No pudo estar en ambos sitios a la vez. Pero eso sí, tenía una capacidad de observación extraordinaria. Era un marino formidable. Hecho a base de experiencia. Viendo en el cielo unos pocos cúmulos de nubes era capaz de predecir una tormenta. Se orientaba en el mar mejor que nadie, sabía manejar instrumentos de navegación (que no era lo corriente en su tiempo) y controlaba la longitud muy bien.
¿La idea de llegar a Asia por occidente era nueva?
Para nada. Ya, desde la Edad Antigua, los filósofos, historiadores y geógrafos hablaban de islas o territorios desperdigados por el Atlántico. Y aunque eran suposiciones, Platón lo relacionaba con los restos de la Atlántida que se hundió y Plinio con las Hespérides. El propio Toscanelli, su cosmógrafo de cabecera en el que siempre se apoyó, también hablaba de la posibilidad de llegar a Asia por el Atlántico.
Acerca del origen genovés, el libro parece tajante cerrando cualquier otra hipótesis.
No voy a cerrar nada, porque en el mundo académico hace tiempo que se cerró. No hay nadie serio que dude de su origen genovés. Dejemos en paz de una vez ese asunto y centrémonos en otros aspectos del personaje. Se comportaba como un genovés, tuvo precedentes y amigos genoveses en la marinería. Todo el que lo conoció personalmente evidenció su origen genovés… Hay que alejarse de los regionalismos y nacionalismos. El Colón catalán estaba más que descartado hacía mucho tiempo, pero, nuevamente Òmnium Cultural y el Instituto de la Nueva Historia se han encargado de rescatarlo. ¡Se ha llegado a hablar de un Colón extremeño!
¿Por qué dices que Portugal fue decisiva para Colón?
Bueno, yo creo que los años que van de 1476 a 1484 son 8 años de absoluta forja. Colón llega a Portugal como grumete fruto de un naufragio y sale de allí marino experimentado. En esos años navega a San Jorge da Mina en África, a Irlanda, entronca y se relaciona con familias nobles de renombre… Y ahí es cuando comienza a leer a aquellos autores que le llevarían a fraguar esa idea de llegar a Asia navegando hacia occidente. El problema que tuvo fue que su proyecto se desestimó porque los lusos ya contaban con una ruta propia, a la que venían destinando mucho tiempo y dinero, bordeando el continente africano.
¿Cómo fue capaz Colón de convencer a los Reyes Católicos para financiar su expedición?
Pues lo tuvo realmente difícil. Primero porque, cuando él llega a Castilla, están inmersos en la Guerra de Granada. Y, en segundo lugar, porque la Junta de Cosmógrafos, a la que la reina elevó su propuesta, dio su negativa por parecerles a todos que estaba errado. Y estaban en lo cierto.
Entonces, vuelvo a preguntarte. ¿Cómo convence a los reyes?
No los convence. Fue tal su pasión y su insistencia, que consiguió la confianza para su causa de personas influyentes y cercanas a los monarcas como Luis de Santángel, escribano de Fernando el Católico, fray Juan Pérez (confesor que fue de la reina), el contador Alonso de Quintanilla… Es Luis de Santángel quien convence a la reina argumentándole que el coste que habría de asumir era irrisorio: 1.140.000 maravedíes. Lo que equivalía a celebrar un par de banquetes en la corte. Y a cambio, si la cosa salía, era mucho lo que podría obtener. Por eso mismo le conceden y prometen el oro y el moro. No estaban seguros ni siquiera de que pudiese volver. Al propio hijo se lo reconocen cuando reclama los derechos y prebendas que correspondían a su padre.
¿Cómo fue el viaje en el que Colón puso rumbo a lo que él creía era Asia?
La verdad es que discurrió con bastante tranquilidad. Al menos a la ida. El mismo padre las Casas dijo que así lo quiso Dios para descubrir América. El problema fue la incertidumbre. Aquellos marineros no estaban acostumbrados a pasar tantos días en alta mar y la impaciencia llega a tal punto que, el mismo 10 de octubre, casi tiran a Colón por la borda. Martín Alonso Pinzón intervino y logró un acuerdo que puso paz, dando 3 o 4 días de prórroga. Afortunadamente, Colón, a esas alturas tenía varios indicios que le indicaban que había tierra cerca: había superado las 700 leguas que calculo, vio bandas de pájaros, algas, mosquitos… La vuelta sí fue horrorosa. No naufragaron de milagro. Y el resto de viajes que acometió también resultaron muy complicados.
De todos los viajes que realizó y experiencias vividas, ¿cuál crees que fue la que más impresionó a Cristóbal Colón?
Yo creo que el tercero fue el más importante. Llega a Cumaná, tierra continental y se da cuenta de que hay un nuevo mundo. Un mundo infinito. Llega a creer que ha encontrado el paraíso en la Tierra y así lo deja escrito. Se llega a quedar impresionado con la imagen y el sonido del choque de aguas que se produce a la desembocadura del Orinoco con el mar Caribe.
¿Nuevo Mundo?
Él estaba convencido de haber llegado a un Nuevo Mundo, “la tierra de acá”. Por eso toma posesión de Guanahaní el 12 de octubre de 1492. Si hubiese creído que aquellas tierras pertenecían al Gran Khan, no lo habría ni pensado. Pero él pensaba que esas tierras nuevas son la antesala de Asia. Que estaban pegadas a la Asia conocida.
¿Llega a reconocer o a saber en algún momento que no es Asia lo que ha alcanzado?
Reconocerlo públicamente, nunca. Habría sido reconocer el fracaso de su proyecto. Pero estoy seguro de que en el fondo lo sabía y murió consciente de ello. Desde poco después de su vuelta, fueron varios los estudiosos que ya reconocían indicios para aseverar que aquel era un nuevo continente. Uno de ellos fue Américo Vespuccio, quien fue amigo suyo y lo visitaba asiduamente. ¿Acaso nunca hablaron de este tema? Lo dudo mucho.
¿Colón murió abandonado y arruinado como cuenta la leyenda?
Eso es falso. Es cierto que le retiran el virreinato, pero porque los reyes no podían consentir un virrey con tal poder en América. Pero la reina lo apoya siempre y el mismo Fernando también. Mantuvo el apoyo de los monarcas hasta el final de sus días. Por ejemplo, tenía su propia corte de paniaguados y percibía unos 8.000 pesos de oro anuales desde 1504. Tampoco murió olvidado, sólo que, en aquella época, la muerte no era una noticia.
¿Qué imagen de Colón nos queda hoy?
Cristóbal Colón es un icono cultural con más reconocimiento que muchos otros personajes históricos. Colombia lleva su nombre en sus raíces, así como varias ciudades y universidades dedicadas a él. Fue un personaje con sus luces y sus sombras que aún a día suscita filias y fobias, como cualquier gran personaje. A ti y a mí jamás nos pondrán una estatua ni nos la vandalizarán, pero él siempre estará ahí, perenne en la Historia.
Manuel Fuentes Márquez
